リサーチでの“脱力感”がヒントに。
背クッションをベルトで
吊るすという発想。

「ワークプレイスに情緒的な価値を」というA.T.I.Cvol.8のコンセプトをもとに、ベンチシートの開発が始まりました。「ベンチシートは様々な人が集うコワーキングスペースやリチャージスペースで利用されることが多いので、その空間に集まった人たちがカフェに訪れたような心地よさを感じられるものを開発したいと考えました」と語るのは、「ハング」の開発を担当した女性デザイナー。
そのため、そこに置くだけでカフェの空気感を生み出せる個性を備えたデザインを目指し、まずは国内外のカフェのリサーチに取り組みました。

そして、その膨大なリサーチ結果から浮かび上がってきた共通のエッセンスが、どこか肩の力が抜けた“ラフな脱力感”でした。オーソドックスなベンチシートではなく、とにかくラフな印象のデザイン。この大きな方向性に沿って考え、 考え、考え抜き、背中のクッションをベルトで吊るすという愛されデザインのアイデアへ至ったのです。

しかし、座ったときにバックルが背中に当たってしまう問題が発生し、当たらないように調整して高い位置からクッションを吊るすと全体のプロポーションが崩れることが判明。 さらに、吊るすだけではクッションがズレて浮いてしまい、美しい状態を保ちながらの使用が難しいという課題も見えてきました。 木のベンチに座クッションを置くラフなイメージの座面についても、コワーキングやリチャージを想定した座り心地には不十分でした。
思い描いたとおりのラフな印象にこだわりすぎると、業務用家具として必要なタフな構造や快適な座り心地が保てない。そして、それでは意味がない。

検証に検証を重ねた彼女は、ここで大きな決断をします。 クッションを実際に吊るすのではなく、吊るしているように見えるデザインへ変えることに決め、再び走り出しました。

クッションをベルトで吊っているようなラフな印象に仕上げることはブレずに貫きながらも、業務用家具としての強度と使い心地を優先。 そこに存在しているだけで柔らかな癒しをもたらす「ハング」が、ずっと愛されて使い続けてもらえるように願いながら進めていきました。

無垢の板を壁面に取り付ける方法はやめて、背パネルからベルトを吊るすデザインへ変更。 壁面工事が発生＝設置しづらい、導入しづらいのではないかという懸念もあり、置き式のベンチシートに決まりました。 クッションはズレないように背パネルに固定し、座面はしっかりとした厚みが確保できる構造へ。 ただ、木ベンチにクッションを置いているような当初のラフなイメージを残すため、座面のクッション部分と土台部分をファブリックで張り分けて工夫しています。
業務用家具としての強度と使い心地を優先しながらも、その中で力を尽くして工夫を重ね、できる限りのデザインポイントを実現させていきました。

「ハングに関しては最初からデザインのイメージが明確だったので、実際の検証や試作で壁にぶつかる度、そのギャップにかなり悩んで試行錯誤しました。 どうすればクリアできるのか苦しむことが多かったですが、製造部の皆さんが一緒に悩んで向き合ってくれて、解決するためのアドバイスをたくさんくれたおかげで、なんとか乗り越えられました。 とても助けられましたし、ありがたかったです。また、他部署メンバーも検証会に参加してくれて、それぞれの視点から意見をもらえたことも大きかったですね」と振り返る。

悩み迷ったときは開発当初の想いに立ち戻り、商品の価値を守るために貫くべきところと、どうにか工夫をして変えられるところを見極めていきました。
「昨年2022年に開催されたオルガテックの展示会に出展した際、可愛い・座りやすい・提案したいといったお声を直接いただけて、とても嬉しかったです」と微笑みます。

最初のデザインイメージのままスムーズに具現化できなかったからこそ、様々な壁の乗り越え方を発見でき、ワークプレイスに情緒的な価値をもたらす製品として研ぎ澄まされていった「ハング」。これからもラフにタフに、カフェ感覚で過ごせるお気に入りの空間を創り出していきます。